Cosa è successo, si chiede Sandy Blair. E la sua non è una semplice domanda volta a scoprire chi, come e perché abbia commesso un determinato omicidio. È un brutale fatto di cronaca il pretesto dal quale parte la sua inchiesta, un viaggio a ritroso nel tempo intrapreso tanto per ritrovare la gioventù perduta quanto per fuggire da un romanzo che non vuole saperne di essere scritto. Ma, come scoprirà il protagonista di Armageddon Rag, il tempo gioca strani scherzi, e a volte conduce i viaggiatori su sentieri che mai si sarebbero sognati di percorrere.
È un romanzo ricco l'opera che ha quasi stroncato la carriera di George R.R. Martin. Denso, nel quale immergersi e assaporare ogni parola alla ricerca di quella resurrezione cancellata, quasi un oscuro presagio, dal titolo del libro che abbiamo fra le mani. Non dal titolo della canzone che stava cantando con tutte le sue energie Patrick Henry Hobbins detto Hobbit, Armageddon/Resurrection Rag, al momento della sua morte.
È difficile definire un'opera come questa. Un giallo forse, in fondo tutto inizia con un omicidio e si riaggancia a un altro omicidio avvenuto tredici anni prima. Un viaggio sentimentale nell'America degli anni '60 e '70, distrutto dalle consapevolezze del decennio successivo. Un omaggio alla musica pop/rock e alla sua forza dirompente. Una storia d'amore e di forti passioni. Un incubo che affonda le sue radici in qualcosa che va al di là della comprensione umana. Un salto nel paranormale tanto più potente perché compiuto a partire dal mondo reale. Armageddon Rag è tutto questo e molto di più. Soprattutto è una storia che tocca corde profonde.
Sandy Blair è uno scrittore a corto d'ispirazione. Giunto al terzo romanzo, è arenato da tempo a pagina 37 e pronto a cogliere qualsiasi scusa pur di non pensare al vicolo chiuso a cui sembrano essere giunte la sua storia e la sua vita. E prontamente la scusa arriva nella persona di Jared Patterson, direttore dell'Hedgehog ed ex socio di Sandy quando questi ancora era un giornalista. Per chi conosce Martin, a sua volta ex giornalista e spesso sospettato di essere in crisi d'ispirazione visti i lunghissimi tempi che gli sono stati necessari per scrivere gli ultimi volumi delle Cronache del ghiaccio e del fuoco, un sorrisetto di riconoscimento è inevitabile. Armageddon Rag precede di ben otto anni la prima ispirazione per la saga fantasy, e di tredici la pubblicazione di A Game of Thrones ma per molti versi Blair è Martin.
Patterson convince Blair a condurre un'inchiesta sulla morte di Jamie Lynch, già manager di un gruppo rock, i Nazgûl, scioltosi tredici anni prima quando, durante il concerto, il loro leader Patrick Henry Hobbins era stato ammazzato con una fucilata. Quello di Sandy dunque è un viaggio nel passato, visto che l'omicidio di Hobbins è ancora irrisolto, e nel presente, alla ricerca dell'assassino di Lynch. E in questo doppio viaggio Sandy rivive tutti i suoi sogni del passato dando corpo a speranze e incubi rimasti sepolti nel subconscio ma mai davvero spariti.
Il luogo del delitto, i membri superstiti dei Nazgûl, vecchi amici persi di vista. Ogni tappe è scandita da suggestioni molto forti, a partire dal ripetuto richiamo al Signore degli anelli di J.R.R. Tolkien, vero e proprio simbolo delle speranze degli studenti e dei pacifisti americani di quel periodo. Ancora più forte è la presenza della musica, a partire dalle epigrafi che aprono ogni capitolo per giungere a guidare ricordi e decisioni di Blair e che fluiscono e si fanno testo nel testo. Music to Wake the Dead, musica per risvegliare i morti, l'album immaginario al cui interno si trova Armageddon/Resurrection Rag, fa continuamente capolino nelle pagine del romanzo insieme a un'infinità di altri album, la maggior parte dei quali esistono davvero. La storia non è solo fantasia e forse, da qualche parte, in un universo che davvero per poco non è il nostro, sarebbe potuta essere realtà.
Ma dopo un po' uno schema di questo tipo finirebbe per diventare stancante. Quanto incontri si possono fare senza suonare ripetitivi? Quanti chilometri si possono macinare perché il viaggio abbia ancora il suo senso? Martin è ben conscio dei limiti di una storia basata solo su questo, e proprio quando il divertimento rischia di calare narra un ultimo incontro. Quello che da solo basterebbe a donare un senso al libro. Quello che rompe il giocattolo, e che lascia dentro un vuoto incolmabile che nemmeno la musica può davvero riempire.
La seconda parte non inizia subito, serve prima un periodo vuoto, naturale conseguenza di un'indagine senza risposte. O forse troppo piena di risposte poco gradite a domande mai pronunciate. Un vuoto, una pagina bianca su cui scrivere da capo, nella speranza di trovare risposte diverse. E qui, davvero, entra in scena la musica. Se prima era stata ricordi e suggestioni, speranze, rabbia e delusioni, ora diventa tutt'uno con la pagina stampata.
Aveva ragione Philip DeGuere a metà anni '80: da questo romanzo si potrebbe ricavare un magnifico film. La forza visionaria e l'energia dell'ultima parte sono incontenibili, anche se un po' inquietanti. Perché Sandy non è ancora venuto a capo con tutti gli spettri del passato, e l'assassino di Jamie Lynch, per quanto apparentemente dimenticato dalla trama, non è ancora stato assicurato alla giustizia.
Stephen King ha definito Armageddon Rag il miglior romanzo che abbia mai letto sulla cultura della musica pop americana degli anni '60. Il romanzo è questo, e anche di più. È un sogno che, dopo aver preso vita, rischia pericolosamente di trasformarsi in un incubo, perennemente in bilico fra l'annunciato Armageddon e una possibile resurrezione. Scritto benissimo, il libro di George R.R. Martin è un inno alla vita che non nasconde i lati più cupi ma che ci ricorda che, se vogliamo, abbiamo ancora molta strada da fare.
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