I dannati di Malva

Forse aveva esagerato. Magari suo padre non sarebbe stato così contento di vederlo rientrare praticamente a notte fonda.

I piedi incontrarono improvvisamente un ostacolo, e Mal cadde a faccia in avanti, i palmi a terra. La spada gli gravò d’un tratto la schiena, e gli tolse il respiro. La passerella era giunta a fine corsa, e i suoi stivali si erano arenati di botto sul punto in cui il nastro mobile finiva inghiottito dalla strada.

Mal imprecò, e si tirò su spazzolandosi le ginocchia. Sì, sua madre gli avrebbe piantato proprio un bel casino.

Il vento fece gemere guglie e cupole di metallo, e Mal rabbrividì. Colpa certo dell’inverno che arriva, nient’altro, si disse per rincuorarsi. Il suo sguardo si posò sulla desolazione della città deserta.

Era vicino a casa. Un paio di vicoli in salita, e sarebbe arrivato nel caldo tepore della magione della sua famiglia: una torre lucente di ottone, con grandi vetrate aperte sulla città, a quell’ora punteggiate dalle luci fioche delle lampade ad olio.

Deglutì. Sì, era tardi, ma allora? Quel percorso l’aveva fatto altre volte. Certo, di solito era insieme a Yeli, ma un paio di volte lo aveva affrontato da solo. Non sarebbe stato diverso, ora.

Mal si aggiustò la spada sulla schiena per l’ennesima volta, poi prese il dedalo di strade che conduceva a casa sua.

Era la zona più antica della città, quella. Costruita quattro secoli addietro, in un’epoca in cui l’architettura ancora non era giunta alle vette del presente. Per questo le strade di quel quartiere non avevano l’aspetto ordinato del resto della città. Mentre nelle zone più moderne Malva si presentava come una griglia quasi perfetta di strade dritte e larghe, costeggiate da palazzi slanciati e ordinati, qui era tutto un intrico di vicoli piuttosto asfittici e sbilenchi. Le case si poggiavano le une alle altre come bimbi impauriti, cercando nella prossimità la salvezza dai pericoli esterni. Mal conosceva bene quell’intrico, eppure quella sera gli metteva inquietudine. Non se n’era mai accorto, ma c’erano molti angoli bui, nonostante i lampioni accesi qua e là. E poi in quella zona i tunnel che conducevano ai Livelli Inferiori avevano accessi esterni più evidenti. Un altro lascito dell’antica architettura della città. Quando quel quartiere era stato costruito, la segregazione tra Quartieri Alti e Livelli Inferiori non era ancora così perfetta. I tunnel sboccavano in superficie con ampie fauci scure, in prossimità delle quali l’odore di carbone e la puzza dei Drow prendevano alla gola.

Mal accelerò l’andatura. I suoi passi sul selciato di pietra iniziarono a rifrangersi sui muri metallici dei palazzi. Il ragazzino prese a contarli. Uno, due, tre, quattro... a dieci si fermava e ricominciava, una cantilena che lo aiutava a distrarsi.

Prese un breve salita, svoltò. Uno, due, tre, quattro… Il piede inciampò, e Mal appoggiò la mano al muro. Era fermo, ma il rumore di passi non si spense. Il cuore gli balzò in gola in un istante. Si voltò di scatto. Nulla. Il lampione illuminava pigramente un circolo di selciato assolutamente deserto. Sottili volute di vapore si avvolgevano da terra per qualche palmo, per dissolversi poi nell’aria secca della sera.

Mal riprese. A casa mancava poco. Gli avrebbero fatto una ramanzina, ma tutto era meglio che restare là fuori, in un posto che gli sembrava di attimo in attimo più ostile. Provò a contare di nuovo i propri passi, ma il suono era dissonante e aritmico. Si fermò di nuovo. Anche stavolta, lo scalpiccìo continuò per qualche secondo.

È l’eco, stupido.

O no?

Prese a camminare più rapidamente, e la spada cominciò a strusciare sulla pietra, gemendo. Il suono di altri passi si fece più insistente. Mal accelerò ancora, sull’orlo della corsa. La spada lo ingombrava, e la maledisse per l’ennesima volta. Girò un angolo, e i suoi occhi colsero l’ombra di un movimento al margine del campo visivo. La gola gli si seccò all’istante.

Una Guardia. Si chiede cosa ci faccio da solo a quest’ora della sera.